스플린트를 껴도 턱이 그대로일 때, 무엇을 더 봐야 할까요

가. 장치가 다루는 범위와 다루지 않는 범위

교합안정장치, 흔히 스플린트라고 부르는 장치를 몇 달째 착용하고 있는데 아침 턱 뻐근함이 그대로라며 오시는 분들이 있습니다.

먼저 분명히 말씀드립니다. 스플린트는 근거가 축적된 방법이고, 야간 이갈이에서 치아와 관절에 가해지는 힘을 나누어 주는 역할을 합니다. 착용을 그만두시라는 이야기가 아닙니다.

다만 이 장치는 밤 동안의 힘을 분산시키는 도구입니다. 그 힘을 만들어 내는 조건까지 바꾸지는 않습니다. 장치를 쓰는데도 증상이 남는다면, 남아 있는 조건이 무엇인지 찾아야 합니다.

나. 낮에 무는 힘

밤보다 낮이 문제인 경우가 상당히 많습니다.

이갈이는 밤에 갈아내는 것이고, 이악물기는 낮에 지그시 무는 것입니다. 후자는 소리가 나지 않아 본인이 알아채기 어렵습니다. 모니터를 볼 때, 운전할 때, 무언가에 집중할 때 위아래 어금니가 닿아 있다면 저작근은 하루 종일 수축 상태에 있습니다. 장치는 이 시간을 담당하지 못합니다.

입을 다물었을 때 위아래 치아 사이에는 원래 이삼 밀리미터의 틈이 있어야 합니다. 지금 이 문장을 읽으시면서 어금니가 닿아 있는지 확인해 보십시오.

다. 근육과 목

관절 안쪽만 살피면 놓치는 것이 있습니다.

교근과 측두근에 형성된 압통점은 관자놀이와 귀 앞, 아래 어금니 쪽으로 통증을 보냅니다. 이 통증은 치아나 관절이 아니라 근육에서 시작되므로 장치만으로는 잘 풀리지 않습니다.

여기에 상부경추가 함께 굳어 있는 경우가 많습니다. 턱을 움직이는 근육과 머리를 받치는 근육은 서로 영향을 주고받습니다. 목이 앞으로 나와 있는 자세에서는 아래턱이 쉬는 위치 자체가 달라집니다. 턱만 붙잡고 있으면 이 부분이 그대로 남습니다.

라. 밤의 호흡

코가 막히거나 기도가 좁아 입으로 숨을 쉬는 상태에서는 아래턱과 혀의 위치가 밤새 달라집니다. 이갈이와 수면 중 호흡의 관계는 임상에서 반복적으로 관찰되는 부분입니다.

아침 두통, 입마름, 자고 나도 개운하지 않은 느낌이 함께 있다면 이 방향을 확인해야 합니다.

마. 진료에서 확인하는 순서

저는 개구량과 입을 벌릴 때 아래턱이 그리는 경로, 저작근 압통점의 위치, 상부경추의 회전 제한, 그리고 턱의 위치를 조정했을 때 목과 자세가 어떻게 반응하는지를 순서대로 확인합니다. 실제 반응을 눈으로 확인한 다음에 치료 방향을 정합니다. 짐작으로 정하지 않습니다.

장치 치료와 한의 치료는 서로 배타적이지 않습니다. 치과에서 관리받고 계신 장치는 그대로 유지하시면서, 장치가 담당하지 않는 근육과 목, 자세와 습관을 함께 정리해 나가는 편이 실제적입니다.