무거운 것을 들다 허리가 삐끗했을 때, 첫 사흘에 하는 일

대단한 무게가 아니었는데도 허리가 멈춥니다

무거운 상자를 들다가, 아이를 안아 올리다가, 세수하려고 허리를 숙이다가 뜨끔했다고 하십니다. 그 뒤로 허리를 펴지 못하고 몸이 한쪽으로 기운 채 걷게 됩니다. 어제까지 멀쩡하던 허리가 한순간에 굳어 버리니 당황스러울 수밖에 없습니다.

대단한 무게가 아니어도 이런 일은 생깁니다. 허리를 굽힌 채 힘을 쓰면 척추 뒤쪽의 관절과 인대, 근육에 실리는 부담이 크게 늘어납니다. 무게보다 각도가 문제일 때가 많습니다. 다친 자리를 지키려고 주변 근육이 강하게 수축하면서 허리가 기울고 펴지지 않는 것입니다. 이 수축은 몸이 급히 세운 방어선입니다. 다만 방어선이 너무 오래 유지되면 그 자체가 통증을 붙잡아 둡니다.

첫 사흘의 목표는 통증을 없애는 것이 아니라 움직임입니다

가장 흔한 오해는 아프니까 누워 있어야 낫는다는 생각입니다. 처음 하루 이틀 부담을 줄이는 것은 필요합니다. 그러나 그 이상 누워만 있으면 근육이 빠르게 약해지고 관절이 굳어, 다시 움직일 때 더 아파집니다. 급성 요통 환자를 대상으로 한 코크란 체계적 고찰에서도 침상 안정을 권한 경우보다 활동을 유지하도록 권한 경우에 통증과 기능이 조금 더 나았습니다.

그래서 첫 사흘은 움직임을 조금씩 되찾는 시간입니다. 아프지만 견딜 만한 정도라면 그 범위의 움직임은 이어 가셔도 괜찮습니다.

• 30분에서 한 시간마다 일어나 집 안을 천천히 걸어 보세요.
• 누울 때는 무릎 아래에 베개를 받치거나, 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우면 허리가 덜 긴장합니다.
• 일어날 때는 옆으로 돌아누운 뒤 팔로 바닥을 밀며 상체를 세우세요.
• 허리 보호대는 움직이기 힘든 처음 며칠만 짧게 쓰고, 움직임이 돌아오는 대로 줄여 갑니다.

디스크와는 통증이 내려가는 길이 다릅니다

허리 근육과 관절이 다친 경우라면 통증이 허리와 엉치 주변에 머뭅니다. 자세를 바꿀 때 아프고, 특정 방향에서 걸리듯 막힙니다. 디스크가 신경을 자극하는 경우에는 통증이 엉덩이를 지나 다리로 내려갑니다. 무릎 아래까지 뻗치거나 저림이 함께 오고, 기침이나 재채기를 할 때 다리로 찌릿하게 번지기도 합니다.

다만 처음 며칠은 방어성 수축이 워낙 심해 둘을 가르기 어려운 경우가 있습니다. 진찰 소견과 며칠 사이의 변화를 함께 보면 그림이 훨씬 분명해집니다.

진료에서는 막힌 방향부터 찾고, 그 방향을 엽니다

진료에서는 먼저 어느 방향에서 막히는지 봅니다. 앞으로 숙일 때인지, 뒤로 젖힐 때인지, 한쪽으로 기울일 때인지에 따라 접근이 달라집니다. 이어서 다리로 내려가는 증상과 근력, 감각, 반사를 확인해 신경 자극이 있는지 나눕니다. 그다음 골반과 고관절, 등뼈(흉추)의 움직임을 봅니다. 허리가 떠안지 않아도 될 움직임까지 대신하고 있으면 같은 일이 되풀이되기 때문입니다.

급성기 치료의 목표는 방어선을 풀어 움직임을 돌려주는 것입니다. 근육침으로 굳은 허리와 엉덩이 근육을 직접 풀고, 깊고 단단하게 뭉친 부위에는 자극량을 높인 조선침을 쓰기도 합니다. 압통과 염증 반응이 뚜렷한 자리에는 약침을 더합니다. 엉덩이와 허리 근육의 뭉침이 넓게 퍼져 있다면 부항을 함께 써서 근육을 이완시킵니다. 통증이 조금 가라앉으면 FSC 추나로 골반과 고관절, 흉추의 막힌 움직임을 부드럽게 열어 줍니다. 치료 직후에는 처음 아팠던 동작을 다시 해 보며 무엇이 달라졌는지 확인하고, 그 반응에 따라 다음 치료의 구성을 조절합니다.

미국내과학회(ACP)의 2017년 진료지침도 급성·아급성 요통에 온찜질, 마사지, 침, 척추 도수치료 같은 비약물 치료를 선택하도록 권고했습니다. 통증이 심해 진통소염제나 근육이완제를 처방받으셨다면 처방대로 드시면서 치료를 함께 진행하면 됩니다. 통증이 가라앉으면 처방한 의료진과 상의해 약을 줄여 가시고, 임의로 끊지는 마세요.

다시 삐끗하지 않으려면 세 번째 단계가 필요합니다

회복은 세 단계로 봅니다. 첫 며칠은 움직임을 되찾는 시기, 그다음은 앉고 서고 숙이는 일상 동작을 정리하는 시기, 마지막은 다시 무게를 견딜 수 있는 몸을 만드는 시기입니다. 통증이 사라졌다고 세 번째 단계를 건너뛰면 몇 달 뒤 같은 자리에서 다시 시작되기 쉽습니다. 통증이 멎은 날은 회복의 끝이 아니라 중간쯤입니다.

물건을 들 때는 허리를 굽히는 대신 무릎과 고관절을 접어 물건을 몸 가까이 붙여 드는 연습을 합니다. 엉덩이와 몸통 근육을 쓰는 운동은 통증이 남지 않는 범위에서 조금씩 늘려 갑니다.

이런 신호가 있으면 즉시 응급실에서 평가받으세요

양쪽 다리에 힘이 빠지거나, 소변이 나오지 않거나 반대로 새거나, 항문 주변과 안쪽 허벅지 감각이 둔해진다면 신경이 심하게 눌리는 마미증후군의 신호일 수 있습니다. 즉시 응급실에서 평가받으세요.

넘어지거나 부딪힌 뒤 생긴 심한 통증, 누워 쉬어도 가라앉지 않고 밤에 더 심해지는 통증, 열이나 이유 없는 체중 감소가 함께 있는 요통, 암 치료를 받은 적이 있는 분의 새로운 요통은 영상 검사를 포함한 정밀 평가가 필요합니다.