쉬면 굳고 움직이면 풀리는 허리라면

허리 통증에도 방향이 있습니다

대부분의 허리 통증에는 규칙이 있습니다. 많이 쓰면 아프고 쉬면 덜합니다. 무거운 것을 든 날 심해지고, 누우면 편해집니다.

그런데 정반대로 말씀하시는 분들이 있습니다. 가만히 있으면 더 굳고, 새벽녘에 허리가 아파 잠에서 깨고, 일어나 몸을 움직이면 오히려 풀린다고요. 이 반대 방향이 가장 중요한 단서입니다. 이런 통증을 염증성 요통이라고 부르며, 강직성척추염을 비롯한 축성 척추관절염(척추와 골반 관절에 염증이 생기는 질환군)을 떠올리게 하는 신호입니다.

다섯 가지 질문으로 가늠해 봅니다

국제척추관절염평가학회(ASAS)는 2009년 류마티스 전문가들이 실제 환자를 함께 진찰한 결과를 바탕으로 염증성 요통을 가늠하는 다섯 가지 항목을 정리했습니다. 마흔 살 이전에 시작되었는가. 서서히 시작되었는가. 움직이면 나아지는가. 쉬어도 나아지지 않는가. 밤에 아프다가 일어나면 나아지는가. 이 가운데 네 가지 이상이 해당하면 염증성 요통으로 봅니다.

아침에 굳어 있는 시간도 눈여겨봅니다. 디스크나 근육 문제로도 아침에 뻣뻣할 수 있지만 대개 금방 풀립니다. 30분이 넘도록, 길게는 한 시간 가까이 허리가 펴지지 않는 날이 석 달 넘게 이어진다면 다른 이야기를 해야 합니다.

진단이 늦어지기 쉬운 이유

이 병은 20~30대에 시작되는 경우가 많습니다. 그 나이의 허리 통증은 대개 자세나 디스크 문제로 여겨지고, 초기에는 엑스레이에서 천장관절(척추 아래쪽과 골반이 만나는 관절)의 변화가 잘 드러나지 않습니다. ASAS는 증상이 시작된 뒤 진단까지 5~8년의 간격이 여전히 남아 있다고 보고, 류마티스내과가 아닌 의료진을 위한 조기 의뢰 권고를 따로 마련했습니다.

허리 밖의 신호도 함께 봅니다. 엉덩이 양쪽이 번갈아 아프거나, 뒤꿈치처럼 힘줄이 뼈에 붙는 자리가 아프거나, 무릎·발목 한두 곳이 붓기도 합니다. 한쪽 눈이 갑자기 충혈되고 아프면서 빛이 부시면 포도막염일 수 있어 안과 진료가 필요합니다. 만성 설사나 혈변, 건선이 함께 있는 분도 있습니다. 눈과 장과 허리가 따로 노는 것처럼 보여도, 한 줄로 이어 놓으면 그림이 달라집니다.

진료에서 확인하는 것

진료에서는 통증이 하루 중 언제 가장 심한지, 아침에 몇 분 만에 풀리는지, 밤에 몇 번 깨는지부터 묻습니다. 그다음 허리를 숙이고 젖히는 범위, 옆으로 기울이는 움직임, 천장관절과 엉덩이 주변의 압통, 숨을 깊이 들이쉴 때 가슴이 얼마나 벌어지는지를 봅니다. 갈비뼈와 척추가 만나는 관절이 굳으면 호흡도 함께 얕아지기 때문입니다.

염증성 요통이 의심되면 류마티스내과 진료를 권합니다. 천장관절 MRI와 염증 수치, HLA-B27 같은 검사로 진단을 확인하고 약물치료 계획을 세우는 과정이 필요합니다. 이미 진단을 받은 분이라면 지금 쓰는 약과 최근 검사 결과를 가져와 주세요. 치료 계획을 함께 세우는 데 큰 도움이 됩니다.

굳어 가는 몸을 움직이는 몸으로 지키는 치료

이 병에서 안정은 답이 아닙니다. 굳는 방향으로 흐르는 병이라, 움직임을 지키는 일이 곧 치료의 중심입니다. 한의 진료는 류마티스내과 약물치료와 함께 진행하며, 통증과 아침 굳음, 밤잠과 피로처럼 하루를 무겁게 만드는 증상을 덜고 움직일 수 있는 범위를 지키는 데 목표를 둡니다.

침과 약침으로 허리와 엉덩이, 등 근육에 걸린 긴장과 압통을 풀고, 아침 강직과 밤 통증이 어떻게 달라지는지 확인합니다. 추나는 강직성척추염에서 적용 여부를 신중히 확인해야 하는 치료입니다. 굳은 척추는 작은 힘에도 다칠 수 있으므로 류마티스내과 진단과 영상 소견을 확인한 뒤 적용 여부를 개별적으로 판단하며, 척추를 강하게 꺾는 방식은 쓰지 않습니다. 피로와 수면, 소화가 함께 무너져 있으면 체질을 살펴 한약을 더합니다. 한의학에서는 등뼈를 따라 굳고 굽어 가는 상태를 오래된 비증(痹證, 저리고 굳는 병)의 하나로 다루어 왔습니다.

류마티스내과에서 처방한 약은 유지하면서 한의 치료를 함께 진행합니다. 통증이 좋아지면 약을 조정할지는 처방한 의료진과 상의해 결정합니다. 임의로 끊지 않는 것이 원칙입니다. 경과는 아침 강직 시간, 밤에 깨는 횟수, 허리를 숙일 수 있는 범위, 호흡의 깊이처럼 눈에 보이는 기준으로 함께 확인합니다. 반응과 속도는 사람마다 다릅니다.

집에서 지켜 주실 것

• 아침에는 따뜻한 샤워로 몸을 데운 뒤 허리와 가슴을 펴는 스트레칭부터 시작해 보세요.
• 오래 앉아 있는 날은 한 시간에 한 번 일어나 등을 펴고 깊게 숨을 들이쉬어 주세요.
• 걷기나 수영처럼 몸 전체를 펴는 운동을 꾸준히 이어 가되, 통증이 심한 시기에는 강도를 낮춥니다.

굳은 척추는 작은 충격에도 다칠 수 있습니다. 가볍게 넘어지거나 부딪힌 뒤 목이나 등이 갑자기 심하게 아프고 팔다리가 저리거나 힘이 빠진다면 즉시 응급실에서 평가받으세요. 한쪽 눈이 충혈되며 아프고 시야가 흐려질 때는 당일 안과 진료를 받으셔야 합니다.