腦爲髓之海 — 고전이 뇌를 어디에 두었는가

가. 앞선 글이 남긴 질문

지난 글에서 정신 활동을 심장에 배치한 조문을 다루면서, 고전이 뇌를 다루지 않은 것은 아니라고 적었습니다.

黃帝內經 靈樞 海論에 腦爲髓之海라는 서술이 있습니다. 뇌는 골수가 모이는 바다라는 뜻입니다.

여기서 이상한 점이 보입니다. 뇌의 존재는 알고 있었고 그 위치도 정확히 지목했는데, 정신 활동은 심에 두었습니다. 이 이중 구조가 무엇을 나누고 있었는지가 이 글의 주제입니다.

나. 바다라는 비유가 가리키는 것

海論에는 네 개의 바다가 나옵니다. 뇌는 골수의 바다, 위는 음식의 바다, 가슴 가운데는 기의 바다, 충맥은 혈의 바다입니다.

바다라는 말은 모여드는 곳이자 저장하는 곳을 뜻합니다. 흐르는 것이 도달해 고이는 자리입니다.

그러니까 이 서술에서 뇌는 무언가를 만들어 내는 곳이 아니라 채워지는 곳입니다. 신이 골수를 만들고 그것이 위로 모여 뇌를 채운다는 구조입니다.

앞서 腎主水를 다루면서 고전의 신이 뼈와 골수를 주관한다고 서술된다는 점을 언급했습니다. 그 계열이 여기로 이어집니다. 뇌는 신에서 시작된 흐름의 종착지로 배치되어 있습니다.

정신 활동을 심에 두고 뇌를 채워지는 저장고로 둔 것은, 기능의 주체와 물질의 저장을 다른 자리에 배치한 것입니다.

다. 무엇을 관찰했는가

이 서술의 근거가 된 관찰이 같은 조문에 이어집니다.

골수의 바다가 부족하면 머리가 울리고 귀가 울며, 정강이가 시큰하고 어지럽고, 눈이 잘 보이지 않으며, 나른해 눕고만 싶어진다고 했습니다.

이 증상 조합이 흥미롭습니다. 어지럼과 이명, 시력 저하, 무기력이 한 묶음으로 서술되어 있습니다.

오늘날 이 조합은 하나의 병으로 묶이지 않습니다. 그러나 임상에서 이 증상들이 함께 나타나는 경우가 있다는 관찰 자체는 낯설지 않습니다. 노화가 진행하면서, 혹은 만성적인 소모가 이어질 때 이 증상들이 동반되는 양상은 지금도 관찰됩니다.

여기서도 관찰과 설명을 나누어야 합니다. 관찰된 증상 조합은 실재하고, 그것을 골수의 부족으로 설명한 것은 그 시대의 이론입니다.

라. 뇌척수액과의 대응은 어디까지인가

뇌가 액체로 채워진 공간과 관련된다는 점에서 뇌척수액을 떠올리기 쉽습니다. 실제로 이 대응을 말하는 경우가 있습니다.

부분적으로는 흥미로운 겹침이 있습니다. 뇌척수액은 뇌실에서 생성되어 뇌와 척수를 감싸고 순환하며 흡수됩니다. 두개골 안에서 뇌를 떠받치고 완충하는 역할을 합니다. 뇌와 척수를 하나의 액체 공간으로 잇는다는 점에서, 뇌를 골수와 연결된 계로 본 서술과 구조적으로 닿는 면이 있습니다.

그러나 여기서 멈춰야 합니다.

뇌척수액은 골수에서 올라온 것이 아닙니다. 뇌실의 맥락총에서 만들어집니다. 고전의 골수는 뼈 안에 든 물질을 가리키는 말이고, 현대의 골수는 혈액 세포를 만드는 조직입니다. 세 가지가 서로 다른 대상입니다.

그리고 뇌척수액의 양이 줄어 어지럼과 이명이 생긴다는 식의 대응은 성립하지 않습니다. 실제로 뇌척수액이 새어 압력이 낮아지면 특징적인 두통이 생기는데, 서 있으면 심해지고 누우면 좋아지는 뚜렷한 자세 의존성을 보입니다. 고전이 서술한 髓海不足의 양상과는 다릅니다.

마. 그렇다면 무엇이 남는가

이 조문에서 남는 것은 뇌를 소모되고 채워지는 자원으로 보았다는 관점입니다.

뇌를 활동의 주체로만 보지 않고, 유지되려면 계속 공급받아야 하는 대상으로 본 것입니다. 신의 정이 소모되면 뇌가 비고, 뇌가 비면 어지럽고 이명이 나고 기운이 없다는 서술 구조입니다.

이 관점은 임상에서 여전히 쓸모가 있습니다. 만성적인 어지럼과 이명, 인지 저하를 호소하는 분에게 그 부위만 보지 않고 전신의 소모 상태와 회복력을 함께 보는 접근으로 이어지기 때문입니다.

앞서 다룬 브레인포그나 만성피로에서 수면과 빈혈, 갑상선을 함께 확인하는 오늘의 방식과 방향이 겹칩니다. 뇌의 증상을 뇌만의 문제로 보지 않는다는 점에서요.

바. 고장이 나누는 경계

두 체계가 같은 것을 보고 있는지 실패 양상으로 확인해 보겠습니다.

만성 소모나 노화에 따른 어지럼과 이명, 기력 저하에서는 髓海不足의 서술과 오늘의 관찰이 겹칩니다. 전신 상태가 회복되면 증상이 달라진다는 예측이 양쪽에서 성립합니다.

반면 급성 뇌졸중이나 뇌종양, 정상압 수두증 같은 상태에서는 이 논리가 작동하지 않습니다. 갑자기 시작된 어지럼과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 경우, 걸음이 눈에 띄게 불안정해지고 소변 조절과 인지 변화가 함께 오는 경우는 즉시 확인이 필요한 상황입니다.

이 경계를 분명히 해 두는 것이 조문을 임상에서 쓰는 조건입니다. 髓海不足은 만성적 소모의 양상을 서술하는 개념이지 급성 신경학적 변화를 설명하는 틀이 아닙니다.

사. 남는 질문

고전은 뇌를 저장고로, 심을 기능의 주체로 두었습니다. 이 배치는 오늘의 이해와 다릅니다.

그런데 왜 이런 이중 구조가 유지되었는가. 두 서술이 충돌하지 않고 오래 공존한 이유가 무엇인가. 이 질문은 정서가 몸을 상하게 한다는 七情傷의 논의로 이어집니다. 다음 글에서 다루겠습니다.