발끝이 저리고 화끈거리는데 허리 치료로 낫지 않는다면

가. 저림에도 지도가 있습니다

발이 저리다고 오시면 저는 손가락으로 저린 자리를 그려 보시라고 합니다. 어디서 시작해 어디까지 올라오는지가 원인을 상당 부분 알려 주기 때문입니다.

허리에서 나오는 신경이 눌린 경우에는 대개 한쪽입니다. 엉덩이나 허벅지 뒤에서 시작해 종아리 바깥이나 발등의 특정 부위로 띠처럼 내려갑니다. 신경이 지나는 길을 따라 나타나고, 자세에 따라 심해지거나 덜해집니다.

말초신경병증은 다릅니다. 양쪽 발끝에서 대칭으로 시작해 서서히 위로 올라옵니다. 발가락에서 시작해 발바닥 전체로, 그다음 발목 위로 번집니다. 자세와 무관하고 밤에 심해지는 경우가 많습니다.

이 분포를 양말을 신은 범위에 비유합니다. 병이 진행하면 손끝에도 같은 방식으로 나타납니다.

나. 감각이 여러 방향으로 어긋납니다

이 병에서 환자분들이 표현하는 감각은 서로 모순되어 보입니다.

화끈거리고 찌릿한데 동시에 남의 살 같고 둔합니다. 이불이 닿는 것도 아픈데 뜨거운 것에 닿아도 잘 모릅니다. 발밑에 무언가 깔린 것 같아 걸을 때 바닥이 제대로 느껴지지 않는다고도 하십니다.

가는 신경섬유와 굵은 신경섬유가 각각 다른 감각을 담당하기 때문에, 어느 쪽이 먼저 상하느냐에 따라 이런 조합이 나타납니다.

바닥 감각이 떨어지면 균형에도 영향을 줍니다. 어두운 곳에서 유난히 휘청거린다면 눈으로 균형을 보완하고 있다는 뜻입니다. 낙상 위험을 함께 봐야 하는 이유입니다.

다. 당뇨만이 원인은 아닙니다

가장 흔한 원인은 당뇨입니다. 혈당이 오래 높게 유지되면 가장 긴 신경부터 손상됩니다. 몸에서 가장 먼 발끝이 먼저인 이유입니다.

당뇨 진단 전 단계에서도 이미 시작되는 경우가 있어, 저림이 먼저 발견되고 혈당을 확인하다 진단으로 이어지기도 합니다.

다른 원인도 확인합니다. 비타민 비 십이 부족이 대표적인데, 위 절제 수술을 받았거나 위산 억제제나 당뇨약을 오래 드신 경우, 채식 위주 식사를 오래 하신 경우에 나타납니다. 이것은 보충으로 개선될 수 있어 놓치면 아까운 원인입니다.

갑상선 기능 저하, 만성 신장질환, 과도한 음주, 일부 항암제와 항생제도 관여합니다.

라. 발을 매일 봐야 하는 이유

감각이 둔해진 발에서 가장 위험한 것은 통증이 아니라 통증이 없는 것입니다.

물집이 잡히거나 상처가 나도 아프지 않으니 모르고 지나갑니다. 발견했을 때 이미 깊어져 있는 경우가 있습니다. 특히 당뇨가 있으신 경우 회복도 느려 문제가 커집니다.

그래서 매일 발바닥과 발가락 사이를 눈으로 확인하시기를 권합니다. 잘 안 보이면 거울을 쓰거나 가족에게 부탁하십시오. 맨발로 다니지 않고, 새 신발은 짧게 신어 보며 적응시키고, 발톱은 너무 짧게 깎지 않습니다.

상처가 생겼는데 아프지 않다면 그것이 더 급한 상황입니다.

마. 진료에서 확인하는 순서

저는 먼저 분포를 확인합니다. 양쪽인지 한쪽인지, 발끝에서 올라오는지 위에서 내려오는지를 나눕니다. 그다음 감각을 확인합니다. 가벼운 접촉과 진동, 온도 감각을 나누어 보고 발목의 반사를 확인합니다.

혈당과 비타민 비 십이, 갑상선, 신장 기능은 검사로 확인해야 하므로 결과지가 있으시면 가져와 주십시오. 없으시면 내과 확인을 먼저 권해 드립니다.

한의학에서는 손발 끝이 저리고 감각이 둔해지는 것을 기혈이 말단까지 이르지 못한 상태로 보아 왔습니다. 밤에 심해지고 따뜻하게 하면 덜해지는 유형과, 화끈거리며 오히려 차게 해야 편한 유형을 나누어 접근합니다. 두 경우에 같은 방향을 쓰면 오히려 불편이 커집니다.

원인 질환의 관리는 내과에서 이루어져야 합니다. 혈당이 조절되지 않는 상태에서 저림만 다루면 진행을 막을 수 없습니다. 순서를 지키는 것이 이 병에서는 특히 중요합니다.