가슴이 타는 느낌이 반복된다면, 역류를 만드는 조건을 봅니다

가. 약을 먹으면 낫고 끊으면 돌아옵니다

위산 억제제를 드시면 편해지는데 끊으면 며칠 만에 돌아온다고 하십니다. 몇 년째 이러고 있는데 평생 먹어야 하느냐고 물으십니다.

이 질문에 답하려면 약이 무엇을 하는지부터 정리해야 합니다.

위산 억제제는 올라오는 액체의 산도를 낮춥니다. 그래서 올라와도 덜 아프게 만듭니다. 그런데 올라오는 것 자체를 막지는 않습니다.

증상은 줄었는데 원인은 그대로 남아 있는 상태입니다. 그래서 끊으면 돌아옵니다.

나. 무엇이 역류를 만드는가

식도와 위가 만나는 자리에 조임근이 있습니다. 평소에는 닫혀 있다가 음식이 내려갈 때만 열립니다.

이 조임근이 제때 닫히지 않거나, 위쪽의 압력이 조임근이 버티는 힘을 넘으면 위 내용물이 올라옵니다.

압력을 올리는 조건이 여럿입니다.

한 번에 많이 먹으면 위가 크게 늘어나고 압력이 올라갑니다. 복부에 지방이 늘어도 마찬가지입니다. 허리를 조이는 옷, 앞으로 숙이는 자세, 배에 힘을 주는 운동도 같은 방향으로 작용합니다.

위가 비워지는 속도가 느려도 압력이 오래 유지됩니다. 기름진 음식은 위 배출을 늦춥니다.

조임근의 힘을 떨어뜨리는 것들도 있습니다. 술, 흡연, 카페인, 초콜릿, 박하가 대표적이고 일부 약물도 관여합니다.

여기까지 보면 왜 산만 줄여서는 부족한지가 분명해집니다.

다. 눕는 자세가 결정적입니다

서 있을 때는 중력이 도와줍니다. 누우면 그 도움이 사라집니다.

식사 후 바로 눕거나 야식을 먹고 잠자리에 드는 습관이 이 병에서 가장 큰 요인 중 하나인 이유입니다. 잠들어 있는 동안에는 삼키는 동작도 줄어들어 올라온 것을 다시 내려보내는 작용까지 약해집니다.

취침 세 시간 전에는 식사를 마치시는 편이 좋습니다. 그리고 상체를 조금 높여 주무시면 도움이 됩니다. 베개만 높이면 목만 꺾이고 배는 오히려 눌립니다. 침대 머리 쪽 전체를 살짝 올리거나 상체 전체가 경사지게 만드는 방식이 맞습니다.

왼쪽으로 누우시면 위와 식도의 위치 관계상 유리하다는 관찰이 있습니다.

라. 가슴이 아니라 목과 기침으로 오는 경우

전형적인 증상은 가슴 가운데가 타는 느낌과 신물이 올라오는 것입니다. 그런데 그렇지 않은 경우가 적지 않습니다.

목에 무언가 걸린 것 같은 느낌, 잦은 헛기침, 쉰 목소리, 아침에 심한 기침으로 나타나기도 합니다. 이비인후과를 먼저 찾게 되는 경로입니다.

이 유형은 가슴 쓰림이 없어서 본인이 역류와 연결 짓지 못합니다. 앞서 다룬 매핵기의 임상 양상과도 겹치는 부분이 있습니다.

기관지가 예민한 분에게는 기침이나 쌕쌕거림을 악화시키는 요인이 되기도 합니다.

마. 확인이 필요한 신호

다음은 미루지 마십시오.

음식을 삼킬 때 걸리는 느낌이 새로 생기거나 점점 심해지는 경우, 삼킬 때 아픈 경우, 체중이 저절로 줄어드는 경우, 검은 변이나 피를 토하는 경우, 빈혈이 확인된 경우, 그리고 사십 대 후반 이후에 처음 시작된 증상입니다.

가슴 통증이 운동할 때 생기고 쉬면 가라앉거나 팔과 턱으로 뻗친다면 심장 쪽을 먼저 확인해야 합니다. 역류와 협심증의 증상이 겹칠 수 있어 이 감별은 중요합니다.

바. 진료에서 함께 보는 것

저는 먼저 증상이 언제 나타나는지를 확인합니다. 식후인지 공복인지, 누울 때인지 숙일 때인지, 특정 음식과 관계가 있는지를 나눕니다. 이것만으로도 압력 문제인지 다른 요인인지가 상당히 좁혀집니다.

그다음 복부의 상태를 봅니다. 복부 팽만이 늘 있는지, 배변이 원활한지, 호흡이 얕은지를 확인합니다. 변비로 복압이 높은 상태가 지속되면 역류가 잘 잡히지 않습니다.

스트레스와의 관계도 봅니다. 정서적 부하가 위 배출과 식도의 민감도에 영향을 준다는 점은 앞서 장뇌축을 다루면서 살펴본 바와 같습니다.

한의학에서는 위의 기운이 아래로 내려가지 못하고 거꾸로 올라오는 상태로 보아, 내려보내는 힘을 회복시키는 방향으로 접근해 왔습니다. 열이 있는 유형과 차서 움직이지 못하는 유형을 나누는데, 찬 것을 먹으면 편한 분과 오히려 불편한 분에게 방향이 반대입니다.

약을 끊는 시점과 방법은 처방한 의료기관과 상의하셔야 합니다. 갑자기 중단하면 산 분비가 일시적으로 늘어 증상이 심해지는 경우가 있습니다.