속이 쓰리고 더부룩한데 헬리코박터가 나왔다면

가. 검진 결과지를 들고 오십니다

위내시경을 받고 헬리코박터가 있다는 말을 들었다며 오십니다. 그러면서 물으십니다. 이 균 때문에 그동안 속이 안 좋았던 것이냐고요.

이 질문에 답하려면 두 가지를 나누어야 합니다. 균이 있다는 사실과, 그 균이 지금 증상의 원인이라는 것은 같은 말이 아닙니다.

나. 있어도 조용한 경우가 많습니다

이 균에 감염된 사람 가운데 상당수는 평생 뚜렷한 증상 없이 지냅니다. 위 점막에 만성적인 염증은 있지만 본인이 느끼는 불편은 없는 상태입니다.

그래서 속이 불편해서 검사했더니 균이 나왔다고 해서 그 균이 증상을 만들고 있다고 단정할 수 없습니다. 기능성 소화불량이 함께 있는 경우가 흔하기 때문입니다.

다만 이 균이 위궤양과 십이지장궤양의 주된 원인이고, 오래 지속되면 위 점막의 변화와 위암 위험을 높인다는 점은 분명합니다. 그래서 증상과 별개로 제균을 권하는 상황이 있습니다.

다. 제균을 권하는 경우

위궤양이나 십이지장궤양이 확인된 경우, 위의 점막에 특정 변화가 진행된 경우, 위암으로 수술이나 시술을 받은 경우, 가족 중에 위암 병력이 있는 경우가 대표적입니다.

특정 혈액 질환이나 장기간 소염진통제를 복용해야 하는 경우에도 고려합니다.

제균 여부와 약제 조합은 내시경 소견과 개인의 상황을 보고 소화기내과에서 판단할 사항입니다. 여기서는 어떤 상황에서 논의가 이루어지는지만 정리해 드립니다.

라. 제균 치료 중과 그 후

제균은 여러 항생제와 위산 억제제를 함께 일이 주 복용하는 방식입니다.

이 기간에 흔히 겪는 불편이 있습니다. 입에 쇠맛이 돌고, 메스껍고, 설사를 하고, 배가 불편합니다. 항생제가 장내 세균 환경에 영향을 주기 때문입니다.

여기서 중요한 것은 임의로 중단하지 않는 일입니다. 중간에 끊으면 제균에 실패할 뿐 아니라 내성이 생겨 다음 치료가 어려워집니다. 견디기 힘들면 임의로 끊지 마시고 처방한 곳에 알리셔야 합니다.

제균 성공 여부는 치료가 끝난 뒤 일정 기간을 두고 검사로 확인합니다. 위산 억제제를 복용 중이면 결과가 정확하지 않을 수 있어 시점을 맞춰야 합니다.

마. 균은 없어졌는데 증상이 남는다면

진료실에서 자주 만나는 상황입니다. 제균에 성공했다는 확인까지 받았는데 여전히 더부룩하고 명치가 답답하다고 하십니다.

이 경우 남은 증상은 균과 별개의 문제일 가능성이 큽니다. 앞서 말씀드린 대로 균이 있어도 조용한 경우가 많고, 반대로 균이 없어도 기능성 소화불량은 흔합니다.

이때부터 봐야 할 것이 달라집니다. 위 배출 속도와 위가 음식을 받아들이며 늘어나는 정도, 식사 속도와 구성, 수면, 그리고 정서적 부하입니다. 항생제를 쓴 뒤 장이 예민해진 상태가 남아 있는 경우도 있습니다.

저는 제균 후에 오신 분께 증상이 제균 전과 어떻게 달라졌는지를 구체적으로 여쭙습니다. 그대로인지, 일부만 남았는지, 오히려 새로 생긴 것이 있는지가 방향을 정합니다.

한의학에서는 위장의 불편을 하나로 보지 않고 열이 위에 몰린 상태, 차서 움직이지 못하는 상태, 기가 정체된 상태, 그리고 오래되어 위의 기능 자체가 약해진 상태로 나누어 접근해 왔습니다. 같은 더부룩함이라도 찬 것을 먹으면 심해지는 분과 매운 것에 심해지는 분에게 방향이 반대입니다.

제균은 소화기내과의 영역입니다. 한의 치료는 그것을 대신하지 않고, 치료 중의 불편과 제균 이후에도 남는 기능적 문제 쪽에서 함께 합니다.