가. 위치를 손가락으로 짚을 수 있는가
갈비뼈 쪽이 아프다고 오시면 저는 먼저 아픈 자리를 손가락 하나로 짚어 보시라고 합니다.
한 점을 정확히 짚으시면 대개 근육이나 관절, 늑연골 쪽입니다. 손바닥으로 넓게 쓸면서 이 근처라고 하시거나 갈비뼈를 따라 띠처럼 이어진다고 하시면 신경 쪽을 봅니다.
이 한 가지로 방향의 절반이 정해집니다.
나. 늑간신경통이라는 것
갈비뼈 사이에는 신경이 척추에서 나와 갈비뼈 아래를 따라 앞으로 돌아 나갑니다. 이 신경이 자극을 받으면 통증이 그 경로를 따라 띠 모양으로 나타납니다.
특징이 있습니다. 찌르거나 타는 듯하고, 숨을 깊이 들이쉬거나 기침할 때, 몸통을 비틀 때 심해집니다. 가만히 있으면 덜하지만 자세를 바꾸는 순간 다시 옵니다.
원인은 흉추 주변의 긴장이나 관절 움직임의 제한, 갈비뼈에 가해진 외상, 오래 앉아 굽은 자세, 그리고 대상포진입니다.
다. 대상포진 초기를 놓치지 않아야 합니다
띠 모양의 통증이 며칠 이어지는데 아직 발진이 없는 경우가 있습니다.
대상포진은 피부에 물집이 나타나기 며칠 전부터 통증이 먼저 시작되는 일이 흔합니다. 이 시기에는 원인을 알기 어려워 근육통으로 넘기기 쉽습니다.
한쪽에만, 몸의 중앙선을 넘지 않고, 띠를 두른 것처럼 아프고, 옷깃이 스치는 정도에도 유난히 예민하다면 이 가능성을 염두에 두고 며칠 사이 피부를 살펴야 합니다. 발진이 나타나면 초기 대응이 이후 경과에 영향을 줍니다.
라. 먼저 배제할 것
갈비뼈 부위의 통증에서 가장 중요한 일은 흉곽 안쪽의 원인을 배제하는 것입니다.
가슴을 쥐어짜는 듯한 압박감이 팔이나 턱으로 뻗치거나 식은땀이 함께 나면 심장 쪽을 먼저 확인해야 합니다. 숨이 갑자기 차고 한쪽 가슴이 찌르듯 아프면 폐 쪽을, 오른쪽 갈비뼈 아래가 지속적으로 아프고 소화 증상이 함께 있으면 담낭 쪽을 확인합니다.
몸을 움직이거나 눌렀을 때 통증이 재현되는지가 하나의 실마리입니다. 자세와 무관하게 아프고 안정 시에도 이어진다면 근골격계만으로 설명하지 않습니다.
마. 진료에서 확인하는 순서
저는 통증의 위치와 모양을 나눈 다음 흉추의 움직임을 봅니다. 등을 돌리거나 젖힐 때 특정 마디에서 제한이 걸리는지, 그 마디 옆을 눌렀을 때 갈비뼈 쪽으로 통증이 재현되는지를 확인합니다.
호흡도 봅니다. 가슴 위쪽으로만 얕게 숨을 쉬는 분들은 갈비뼈 사이 근육이 늘 긴장 상태에 있습니다. 오래 앉아 일하는 분에게 흔합니다.
이 부위는 자기 힘으로 늘리기 어렵습니다. 그래서 스스로 스트레칭을 반복하다 더 자극되는 경우가 많습니다. 어디에서 오는 통증인지 확인하고 나서 접근하는 편이 안전합니다.
자주 묻는 질문
기침을 심하게 한 뒤부터 아픈데 뼈에 금이 갔을 수도 있나요
심한 기침이나 반복된 충격으로 갈비뼈에 미세한 손상이 생기는 경우가 있습니다. 한 점을 눌렀을 때 유난히 아프고 통증이 이 주 넘게 이어진다면 영상 검사를 확인해 보시는 것이 좋습니다.
파스를 붙이거나 스트레칭을 해도 될까요
원인에 따라 도움이 되기도 하고 자극이 되기도 합니다. 특히 신경성 통증에서는 무리하게 늘리는 동작이 통증을 키울 수 있으므로, 통증의 성격을 확인한 뒤에 정하시는 편이 안전합니다.
숨을 쉬거나 몸을 돌릴 때 갈비뼈가 반복해서 아프다면, 신경과 근육 중 어디에서 오는지부터 나누어 확인해 보시기 바랍니다.
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