어지럼과 함께 한쪽 귀가 먹먹해진다면, 메니에르병을 확인합니다

가. 어지럼에도 종류가 있습니다

어지럽다는 말 하나로 오시지만, 진찰에서 가장 먼저 하는 일은 그 어지럼이 어떤 종류인지 나누는 것입니다.

기준은 두 가지입니다. 얼마나 오래가는가, 그리고 귀 증상이 함께 오는가.

이 두 가지만 정리해도 방향이 상당히 좁혀집니다.

나. 네 가지가 한 묶음으로 옵니다

메니에르병에는 특징적인 조합이 있습니다.

세상이 도는 어지럼이 발작적으로 오고, 그때 한쪽 귀가 먹먹하게 막히는 느낌이 들고, 이명이 생기거나 원래 있던 이명이 커지고, 그 귀의 청력이 떨어집니다. 이 네 가지가 함께 움직입니다.

지속 시간도 중요합니다. 어지럼이 스무 분 이상, 대개 몇 시간 정도 이어집니다. 몇 초 만에 끝나지도 않고 며칠씩 이어지지도 않습니다. 이 구간에 들어오는 것이 특징입니다.

초기에는 발작이 지나가면 청력이 회복됩니다. 그래서 그냥 넘어가기 쉽습니다. 그러나 반복되면서 저음 영역부터 회복이 덜 되는 경과를 밟는 경우가 있어, 청력 변화를 기록해 두는 일이 중요합니다.

다. 이석증, 전정신경염과 나누는 법

이석증은 짧습니다. 누울 때, 돌아누울 때, 고개를 젖힐 때 몇 초에서 일 분 안쪽으로 확 돌고 멈춥니다. 자세를 바꿀 때만 옵니다. 귀 증상은 없습니다.

전정신경염은 깁니다. 한 번 시작하면 하루 이상 계속 심하게 어지럽고 걷기 어렵습니다. 대개 한 번 크게 앓고 서서히 회복되며 반복되지 않습니다. 역시 청력 변화는 없는 것이 보통입니다.

메니에르는 그 사이입니다. 몇 시간 단위이고, 반복되고, 귀 증상이 함께 옵니다.

전정 편두통도 비슷하게 반복되지만 두통이나 빛과 소리에 예민해지는 증상이 함께 오고 청력 저하는 뚜렷하지 않은 편입니다.

라. 진단과 확인이 필요한 신호

진단에는 청력검사가 필요합니다. 발작 시기와 회복기의 청력을 비교해야 하기 때문에, 어지러운 시기에 검사를 받아 두는 것이 도움이 됩니다. 이 검사는 이비인후과 영역이므로 그쪽 확인을 먼저 받으시도록 안내드립니다.

다음의 경우는 다른 원인을 먼저 배제해야 합니다. 어지럼과 함께 물체가 겹쳐 보이거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나, 심한 두통이 갑자기 시작되거나, 걷지 못할 정도의 균형 장애가 지속되는 경우입니다.

마. 발작 사이에 무엇을 하는가

메니에르 관리의 핵심은 발작이 없는 시기에 있습니다.

염분 섭취, 카페인과 음주, 수면 부족, 스트레스가 발작 빈도와 관련이 있다고 보고되어 있습니다. 그래서 저는 발작 일지를 권합니다. 날짜와 지속 시간, 그때의 귀 증상, 전날의 수면과 식사를 적어 두면 본인에게 무엇이 방아쇠인지가 드러납니다.

제가 진료에서 함께 보는 것은 목과 턱의 긴장, 자율신경의 상태, 그리고 수면입니다. 반복되는 발작에 대한 불안이 몸의 긴장을 높이고, 그 긴장이 다시 어지럼의 체감을 키우는 순환이 자주 관찰됩니다. 어지럼이 무서워 움직임을 줄이면 균형 조절은 오히려 나빠집니다.

병 자체의 진단과 청력 관리는 이비인후과에서, 발작 사이의 몸 상태와 긴장은 한의 진료에서 함께 다루는 구성이 현실적입니다.